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Portugal comemora hoje 34 anos da chamada "Revolução dos Cravos". Nessa mesma data, em 1974, um golpe militar derrubou a ditadura que vigorava desde 1926, comandada, em sua maior parte, por Antônio Oliveira Salazar (à esquerda). O ditador havia falecido em 1970, dois anos depois de dar lugar, no governo, a Marcelo Caetano. A queda do regime autoritário foi precipitada pelas guerras nas colônias portuguesas na África. Durante a década de 1960, surgiram em Moçambique, Angola, Guiné, São Tomé e Príncipe e Cabo Verde guerrilhas pró-independência.
Com exceção de Guiné, os movimentos foram sufocados. Mas esses conflitos forçaram Salazar e o seu sucessor Caetano a gastar a maior parte do orçamento do país com a administração colonial e despesas militares. Assim, a guerra colonial tornou-se motivo de discussão nacional e bandeira das forças anti-regime. 
Milhares de estudantes e manifestantes foram forçados a abandonar Portugal para escapar da prisão e tortura.
No dia 24 de abril de 1974, um grupo de militares comandados por Otelo Saraiva de Carvalho instalou secretamente o posto de comando do movimento golpista no quartel da Pontinha, em Lisboa. Às 22h55 foi transmitida a canção "E depois do Adeus", de Paulo de Carvalho, pelos Emissores Associados da capital portuguesa - um dos sinais previamente combinados pelos golpistas. O segundo sinal foi dado às 0h20, com a transmissão de "Grândola Vila Morena", de José Afonso, pelo programa Limite, da Rádio Renascença, que confirmava o golpe e marcava o início das operações. O locutor foi Leite de Vasconcelos, jornalista e poeta moçambicano.
Dizem que o símbolo do golpe surgiu porque uma florista, contratada para levar cravos para a abertura de um hotel, foi abordada por um soldado, que pôs uma dessas flores em sua espingarda. 
Em seguida, todos os outros do pelotão o imitaram (foto ao lado). Após a derrubada do governo ditatorial, Portugal passou por um período conturbado que durou cerca de 2 anos, comummente referido como PREC (Processo Revolucionário Em Curso), marcado pela luta e perseguição politica entre as facções de esquerda e direita. Em 25 de abril de 1975, ocorreram as primeiras eleições livres para a Assembléia Constituinte, vencidas pelo PS (Partido Socialista). Durante o PREC, as colónias africanas e o Timor-Leste tornaram-se independentes.
Em homenagem à "Revolução dos Cravos", o brasileiro Chico Buarque compôs "Tanto mar", cuja letra original, posteriormente censurada e modificada, dizia o seguinte:
Sei que estás em festa, pá
Fico contente
E enquanto estou ausente
Guarda um cravo para mim
Eu queria estar na festa, pá
Com a tua gente
E colher pessoalmente
Uma flor do teu jardim
Sei que há léguas a nos separar
Tanto mar, tanto mar
Sei também que é preciso, pá
Navegar, navegar
Lá faz primavera, pá
Cá estou doente
Manda urgentemente
Algum cheirinho de alecrim
(Letra original, gravação editada apenas em Portugal, em 1975)
